为方便起见，可变电阻器由具有可变分接点的固定电阻器制成。由于这种安排，这些设备通常被称为电位器或简称“电位器”。这一个名字来源于电力早期用于测量电压的配置。在这里，电位器由一段电阻线组成，该电阻线带有一个可以沿着导线移动的分接点——与这些可变电阻器中使用的配置相同。
有多种类型的电位器可供选择，并且有多种不同的方式能对可变电阻器或电位计进行分类。不同的类型在不同的应用中可能很重要，因此有时有必要选择正确的类型。
可调：可称为可调电阻器的类型是那些具有主轴并可与旋钮一起使用的电阻器。这些通常用于收音机的音量或音调控制等功能。他们还发现了许多别的需要由用户设置值的用途。
预设：可变电阻器的预设形式不适用于设备的用户。当需要在电路中设置值时，通常在制作的完整过程中的生产设置和测试阶段内，使用它们。尽管良好的设计的基本要求应使用最少数量的可调元件，但有时有必要进行一些调整，以确保电路在其所需的范围内运行。
某些预设包括单圈调整。当需要准确的设置时，这可能是相当自然的。为客服这样的一个问题，能够正常的使用各种多圈预设电位器。一般来说，他们有大约十圈的时间将他们从旅行的一端设置到另一端。但是，仍有选择需要做出。有些可以从侧面调整，有些则具有顶部调节。通过这一种方式，可以涵盖设备的所有可能性。
除了上述可变电阻器的基本形式外，内部结构，特别是用于电阻元件的材料也很重要。从本质上讲，可变电阻器具有一个电阻轨道，该轨道被放下，滑块随其移动，与固定电阻器上的特定位置接触。轨道本身使用的材料能控制组件性能的每个方面，包括功率耗散能力和产生的噪声。
碳成分：碳成分电位器或可变电阻器是最常用的类型。所用材料是碳和填充材料的混合物，其组合决定了电位器元件的碳组成膜的电阻率。
金属陶瓷： 金属陶瓷，顾名思义，是一种由陶瓷和金属材料组成的复合材料。它非常适合于可能经历任何高温的情况。与碳成分类型相比，它们的噪音水平也更低。
绕线： 绕线电位器是生产所带来的成本最高的类型。顾名思义，它们是通过在半圆形成型机上缠绕电阻丝的“线圈”而制造的。电线表面不得绝缘，以使滑块能够与固定电阻元件进行电接触。在使用中，通常可以感觉到滑块从电线的一圈移动到另一圈，这可用于检测电位器是不是真的绕线。这些电位计通常用于高功率或低电阻元件。
可用的电位计类型中的另一个变量由电阻与轨道上的位置之间的关系决定。线性和对数有两种主要类型：
线性：对于这种类型的可变电阻器，电阻与轨道周围的位置之间有线性关系，即对于其行程每度，电阻将以相同的量变化。几乎所有预设电位器都是线性型的，但并非所有可调电位器都是线性型的。
对数的： 虽然预设的花盆几乎完全是线性的，但许多非预设的品种不是线性的。相反，它们可能遵循对数定律。这样，他们在旅行的第一部分有比较小的变化，在他们设定的旅行中越远，变化就越大。这样做的原因是耳朵不是线性的，电位器上的对数刻度使耳朵感知到的沿控件行程的音量增加更均匀。在某些情况下，能够得到反向对数或反对数刻度，尽管它们不像对数电位器那样常见
电阻变化的方式通常标在电位计上。能够正常的看到诸如 10k LOG 或 5k LIN 之类的描述分别代表具有对数值变化的 10 kΩ 电位计或 5 k 线性版本。
除了电气方面的考虑外，机械方面的考虑也很重要。电位器或可变电阻器的移动方式会极大地影响电子设备的人体工程学。主要的机械考虑因素之一是在可变电阻器中产生电变化的运动形式。主要有两种类型：
环形交叉： 最常见的可变电阻器或电位器是旋转版本。此版本的电位计使用旋转运动在损害大部分圆圈的轨道上移动滑块，在轨道的两端，在缺少部分圆的区域内有触点。
这种形式大范围的使用在主轴上的旋钮进行实际控制，它们用于许多应用，从提供测试设备的调整到用于家用收音机的音量控制。
滑 块： 滑块控制是那些以线性方式滑动的可变电阻器，即直线滑动。这些控件占用更多的前面板空间，但在某些情况下更易于使用。例如，它们大范围的使用在调音台和照明台。
滑块的优点是更容易非常精确地控制它们并比较多个滑块的相对位置。也可以同时控制多个滑块。
电位器在电子设备的制造中被大量使用。这些可变电阻器或电位计提供了一种调整电子电路的方法，从而方便获得正确的输出。尽管它们最明显的用途必须是用于收音机和其他用于音频的电子设备的音量控制，但它们在其他电子领域也有许多应用。
通常用在中需要经常调节（即阻值不需要频繁变动）的电路中，起调整电压、调整电流或信号控制等作用，其主要参数与固定
损坏的问题大多有以下几个方面：(1)使用时间长了，氧化了。(2)电路出故障使
在电路中有一定的使用量，主要用在一些阻值需要调整的电路中，例如用在三极管的分压式偏置电路中。【
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