通常是由对温度极为灵敏、热惰性很小的锰、钴、 镍的氧化物烧成半导体陶瓷材料制造成的一种非线性，其阻值会跟着温度的改变而改变。热敏电阻按温度系数分为负温度系数(NTC)、正温度系数(PTC)和临界温度系数三类。正温度系数电阻的阻值随温度上升而增大，负温度系数电阻的阻值随温度上升而减小，临界温度系数电阻的阻值在临界温度邻近时根本为零。
热敏电阻器大多为直热式，即热源是由电阻器自身经过电流时发热而获取的。除此以外还有旁热式，需外加热源。常见的热敏电阻器有圆形、垫圈形、管形等，其外形见图6 (a)。
现在使用最广泛的是负温度系数热敏电阻器(NTC)，它又可分为测温型、稳压型、普通型。其品种许多且形状各异，常见的有管状、圆片形等。国产MTC产品有MF51~MF57 (用于温度检测)、MF11~MF17 (用于温度补偿、温度操控)、MF21~ MF22 (用于电路稳压)、MF31 (用于微波功率丈量)等系列。
正温度系数敏电阻器(PTC)的使用场景规模越来越广，除用于温度操控和温度丈量电路外，还很多使用于彩色电视机的消磁电路及电冰箱、电驱蚊器、电熨斗等家用电器电路中。国产PTC 产品有MZ41~MZ42(用于吹风机、驱蚊器、卷发器等)、 MZ01~MZ04 (用于电冰箱的压缩机发动电路)、MZ71~MZ75 (用于彩色电视机的消磁电路)、MZ61~MZ63 (用于电动机过热维护)、MZ2A~MZ2D (用于限流电路)等系列。
热敏电阻标称阻值是在温度为25 C的条件下，用专用仪器测得的。在业余条件下，也可用万用表电阻挠进行细心的检测，但万用表检测时因为作业电流比较大而构成热效应，往往使测得的值与标称阻值不相符。假如只要求粗测热敏电阻的阻值，以判别其类型和能否正常作业，则可用万用表按以下方法来进行检测：
(1)常温检测。将万用表置电阻挠，两表笔触摸热敏电阻两引脚，万用表读数为被测热敏电阻常温下的阻值，见图6 (b)。 在正确选用电阻挠的前提下，若读数为零或无穷大，阐明热敏电阻已损坏。
(2){温检测。将电烙铁作为热源接近热敏电阻，见图6 (b)，若万用表显现的阻值较常温阻值有显着改变移开电烙铁 则阻值康复到常温阻值，标明热敏电阻是好的。
(3)低温检测。用万用表夹夹住热敏电阻两引脚，将热敏电 阻放入电冰箱内。正常时，负温度系数的热敏电阻，万用表显现的阻值比常温阻值显着增大;正温度系数的热敏阻值，万用表显现的阻值比常温阻值显着下降。
(1)当体温高于环境和温度时，用手捏住热敏电阻，应能观察到电阻读数的改变。
